Het begon met een feest in 2024. Om twintig jaar Naragonia te vieren, liep 30CC Stadsschouwburg in Leuven helemaal vol: een uitverkochte zaal en een publiek dat niet meer stil kon zitten. Op de Beleuvenissen volgde een set die nog lang nazinderde.

De band ging verder dan ooit: blazers erbij, een ritmesectie eronder, en plots klonk Naragonia groter, voller en wilder dan iemand had verwacht.

Dat gevoel wilden ze vasthouden. Met steun van de Vlaamse overheid (Kunsten) groeide de feestbezetting de voorbije jaren uit tot een volwaardig nieuw programma, klaar om de culturele centra en festivals van Vlaanderen en daarbuiten in te varen: The Ship of Fools.

De groep haalde haar naam ooit uit een oud verhaal. In de late middeleeuwen voeren narrenschepen naar Naragonia, het denkbeeldige land van de dwazen. Aan boord zaten wie niet in het gareel liep, wie te veel voelde of te anders dacht. Ze werden de stad uit gestuurd, het water op, ergens anders heen. Zo ontstond een schip vol mensen die nergens meer thuishoorden.

Vijf eeuwen later blijkt dat beeld niet zo ver weg. Vandaag varen er opnieuw overvolle boten, met mensen die alles achterlieten en hopen dat er aan de overkant plaats voor hen is. En dichter bij huis dobberen velen stil rond in hun eigen hoofd: overspoeld, onrustig, zoekend naar vaste grond. The Ship of Fools vertelt dat verhaal niet met een opgeheven vinger, wel met de zachtheid van een lied. Wie is hier eigenlijk de dwaas: wie aan boord zit, of wie aan de kade blijft staan kijken?

De muziek wiegt tussen twee werelden. Er zijn stille liederen over verlangen en ontheemding, over het wankele evenwicht van een geest die de golven moet trotseren. Daartussen klinkt muziek vol veerkracht, dans en samenzijn, omdat ook op het woeligste water nog gezongen wordt. Want een narrenschip is ook een schip waarop mensen elkaar vasthouden.

Naragonia staat al meer dan twintig jaar op internationale podia en werd in 2024 bekroond als Beste Live Band op de Flanders Folk Awards. Hun muziek laveert tussen folk, jazz en wereldmuziek: diep geworteld in de traditie, maar met arrangementen die hun eigen koers varen. Met trompet, trombone sax en een wervelende bas aan boord krijgt die klank een extra laag. Soms warm en koperachtig, soms swingend, soms verrassend teder.

Negen muzikanten, één schip, en een avond die je uitnodigt om even mee aan boord te stappen en te kijken wie er naast je zit.

Muzikanten:

Robbe Broeckx: drums

Maarten Decombel: guitar

Glen Goovaerts: trombone

Bert Peeters: tenor sax

Luc Pilartz: violin

Pascale Rubens: violin

Toon Van Mierlo: accordion=box

Chris Vandeweyer: trumpet

Bo Waterschoot: fretless bass

Bookings: shipoffools@merodefestival.be

Ism Merodefestival & Brosella en met de steun van de Vlaamse Overheid